即便是歷史上體型最大的恐龍也要破殼而出。現(xiàn)在，一個罕見的雷龍幼龍化石表明，這些小恐龍一出生就面臨著嚴(yán)酷的生境。

　　這個在馬達(dá)加斯加發(fā)現(xiàn)的距今7000萬年前~6600萬年前的骨骼來自于長頸食草恐龍。該種群包括迄今為止所知的體型最大的恐龍，這種蜥腳類動物為人所知的名字是迷惑龍，其學(xué)名是雷龍。

　　這個罕見的樣本為了解專家迄今為止知之甚少的恐龍生活提供了機遇。“我們對于幼年蜥腳類動物的記錄一直局限于寥寥無幾的發(fā)現(xiàn)，比如恐龍蛋中的胚胎以及少數(shù)幼龍。因此新發(fā)現(xiàn)的化石極為重要。”美國明尼蘇達(dá)州麥卡利斯特學(xué)院古生物學(xué)家Curry Rogers說，她在2001年首次為雷龍命名。

　　新化石分析表示，作為陸地上最大的恐龍種類之一，它們在出生后會迅速長到成年恐龍的規(guī)模。由于它們的股骨在整個生命中保持著同樣的形狀，這表明小雷龍出生后相對獨立。

　　通過分析，研究人員推測，這個雷龍幼龍在出生后39~77天夭折。讓人吃驚的是，在其死亡之前一個月左右的時間里，體重已從孵化時的3.4公斤長到40公斤。“這簡直就像六周內(nèi)從一條吉娃娃長成一條大丹狗。”愛荷華州得梅因大學(xué)古生物學(xué)家、并未參與此項研究的Sarah Werning說。

　　化石中保存的詳細(xì)信息表明，這頭幼龍是因為饑餓致死，這符合史前棲息地環(huán)境極為嚴(yán)酷的觀點，那時干旱季節(jié)對于很多幼龍來說意味著死亡。

　　Werning贊成這頭幼龍很可能在獨自游蕩，并強調(diào)“雷龍幼崽壓力極大，在遠(yuǎn)不到成年之前就要負(fù)荷極大的體重”。她表示，“換言之，它們就像在一個小屋的地基上蓋參天大樓那樣。”

　　Werning表示，這項新研究表明恐龍的童年經(jīng)歷不盡相同。一些幼龍出生后開始獨自游蕩，有的在一段時間內(nèi)仍由母親照顧。Curry Rogers團(tuán)隊對了解幼龍生活狀況打開了一扇新窗口。